どこまでお話しましたか。
そうそう、源頼光が名刀膝丸を抜き、蜘蛛の化け物を斬りつけたところまでで――。
この騒ぎを聞きつけて、いち早く駆けつけましたのは。
配下の侍、名を独武者（ひとりむしゃ）。
身は独りではありますが、大勢の家来を連れています。
「ムムッ。この血しぶきは――。何事でござる」
頼光はかくかくしかじかと、事の次第を告げました。
「これもひとえに剣の威徳よ。これより後、名を蜘蛛切と改めようぞ」
ト、名刀の霊威を讃えはしましたが。
「それにつけても、化生の者を取り逃がした悔しさよ」
ト、頼光は臍を噛む。
「実にけしからぬ奴にございます。しかし、こうして難を逃れましたのも、君のご威徳、剣の威光。この血の跡を追って独武者が、化生の者を成敗してみせましょうぞ」
みずからそう請け負いまして、独武者は家来を引き連れ、血の跡を追う。
数十人のつわ者が、目を皿のようにして、跡を追って行きます。
どこまでも、どこまでも、大蜘蛛の血は続いていく。
とうとう大和と河内の境、葛城山の麓までやってきた。
ようやく血の跡が途絶えたのは、一基の古塚の前でございます。
もとより、独武者は血気盛んな侍で。
王土王地を穢されたことが、腹立たしくてなりません。
「土も木も 我が大君の国なれば いづくか鬼の 宿りなる」
ト、まずは詠じまして。
それから大声で塚に向かって呼びかけました。
「ヤイ、化生の者。聞いておれ。己は頼光様の家中に聞こえしつわ者、その名も独武者だ。どんな天魔鬼神だろうが、容赦はせぬ。一思いに斬り殺してくれるから、そう思え」
ト、独武者が威勢よく叫んだかと思うと、家来たちがどっと雪崩れ込んでいきます。
口々に叫び声を上げながら、塚を掘り起こし、石室を暴こうとする。
ト、そこへ――。
塚の中から、火焔がボーッと激しく放たれました。
さしものつわ者たちもたまらない。
炎に包まれて、身を焦がしながら塚を転げ落ちていく。
ようやく、炎が鎮まったかと思いますト。
今度は大水が噴き出して、行く手を阻む。
その大水をかき分けるようにして。
「待て。待て、待て、待て」
ト、岩間の陰より怪しい声がする。
姿を現したのは、かの大蜘蛛でございます。
もののふたちは息を呑む。
「貴様ら若造は知りもしまい。己はこの葛城山にいにしえより住まってきた、土蜘蛛の精魂だ。まだまだ貴様らの好きにはさせぬ。聞けば頼光は日の本一のつわ者などと、図に乗っておるそうではないか。目にもの見せてくれようと、思ったまでよ」
不敵な笑い声を響かせておりますが、どこか吐く息に力がない。
独武者は一歩も退かずに叫びます。
「どこまでもけしからぬ奴。その息が力ないのも、王地に住まいながら障りをなした天罰だ。止めを刺してくれるから、待っていろ」
独武者の指図で、つわ者たちが一斉に踊りかかります。
大蜘蛛もさすがは年経た精霊、千条の糸を手繰り寄せ、次々と放ってくる。
もののふたちの手足に絡みつき、五体を縛り上げて苦しめる。
こうなるともう防戦一方で。
つわ者たちはいよいよ追いつめられていきましたが。
独武者も音に聞こえた豪の者。
力を限りに叫びます。
「神国王地の恵みよ、助け給えッ」
その大声に力を得て、もののふたちが斬りかかる。
きらりと放たれた剣の光に、土蜘蛛はハッと怯んで退いた。
「神国王地の恵みよッ」
もののふたちが斬りかかる。
剣にきらりと光が走る。
土蜘蛛が怯んで後に退く。
振りかぶれば怖れをなし、振りかぶれば怖れをなす。
「神国王地のッ――」
ト、最後の一太刀は独武者が振り下ろしました。
こうして、ついに独武者とつわ者たちは、土蜘蛛の首を斬り落としまして。
一同、喜び勇んで都へ帰りました。
時を同じくして、頼光の病も本復いたしましたので。
めでたしめでたしと、言いたいところではございますが。
英気を取り戻した豪傑が、まっさきに思い出した者がある。
「侍女の胡蝶をここへ連れてまいれ」
ト、家中に下知いたしましたが。
いくら探してみましても、そんな者はおりませぬト。
家中の者は首をひねるばかりで。
それでは、あの胡蝶とは一体何者だったのかト。
もしや蜘蛛に食われた蝶の精霊だったのではないのかト。
豪傑はあれやこれやと思いを巡らして。
霧のように消えた胡蝶の名残りを、いつまでも惜しんでいたという。
そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。
（室町末期ノ謡曲「土蜘蛛」ヨリ）