戸田の渡し お紺殺し

どこまでお話しましたか。
そうそう、病に侵されたお紺を、次郎兵衛が無慈悲に捨てて出ていったところまでで――。

お紺の家を出ていった次郎兵衛ですが、かと言って他に行く宛もない。
雪降る中を走っているうちに、頭も冷えたものと見えまして。
つくづく考えてみましたことには。

「このまま博奕を続けていると、いずれ俺もあんな風に堕ちるかもしれねえ。まだ路銀が残っているうちに、国へ帰って真人間になろう」

ト、自分一人で改心いたしまして、下野は佐野の在、舟橋村へ帰って行きました。
両親はすでに世を去っておりましたが、叔父が一人、今でも暮らしておりまして。
叔父にしても、放蕩者とはいえ甥には違いありませんから。
機織物の仲買人に仕立て、食っていけるようにしてやりました。

それから次郎兵衛は心を入れ替えまして、まじめに働きます。
商売が軌道に乗りますと、嫁取りの話も自然に出る。
同じ村のおわかという娘を嫁にもらって、より一層仕事に精を出しますト。
徐々に江戸にも取引先が出来るようになり、暮らし向きも豊かになってまいりました。

やがて夫婦の間に男の子が生まれまして、名を次郎吉と名づけます。
蝶よ花よと育てているうちに、夢のように月日は流れました。

次郎吉が五つになった年の暮れのこと。
次郎兵衛は江戸へ掛取りに出向きました。
用を終えて佐野へ帰ろうと、板橋を過ぎ、志村の坂へ差し掛かった時――。

「お願いでございます」

ト、唐突に脇から現れた者がある。
髪を振り乱し、襤褸をまとった女乞食でございます。
男も女も相手が誰だか分かっていない。

「お恵みをいただきとう存じます。お願いでございます」
「悪いが、姐さん。今、手持ちの金がなくてね」
「お願いでございます。お恵みを――」

ト、次郎兵衛の笠の中をひょいと覗いた女が「アッ」と声を上げた。

「お前、次郎兵衛だなッ」
「お、お紺。お前、まだ生きていたのか」

思わず漏れでた次郎兵衛の本音に、お紺がいきり立って胸ぐらを掴む。

「お前に会わずにどうして死ねる。こうして再び遭ったからには、二度とこの手を放さないから、そう思いな」
「待て、お前はそう火が着きやすいから困る。俺を不人情な奴だと思っているんだろう」

ト、次郎兵衛はとっさに取り繕った。

「お前が不人情でなければ、誰が不人情なんだ」
「今から話すから、まあ待て。俺はな、何もお前を捨てたわけじゃない。いつまでも博奕をしていても、お前の病を治してやることも出来ない。そればかりか、食わせてやることも出来ないだろう。それで一旦、故郷の佐野へ帰り、親類縁者に頭を下げて、商売を始めたのもすべてお前のためだった。ようやくまとまった金も出来て、お前を佐野へ呼び寄せようと江戸へ帰ってみると、どうだ。お前のほうこそ、俺から逃げたんじゃないか」

お紺の方でも、これほど情ある言葉をかけられたことは、久しくございませんでしたから。
次郎兵衛のその場しのぎの嘘に、ころりと騙されてしまいまして。
爛れた顔を両手で覆いますと、途端に泣きじゃくってしまいました。

「それでも、お前さん。十年の間にいい女（ひと）ができただろう」
「馬鹿を言え。俺がお前をどれだけ探しまわったか、知らないからそんなことが言えるのだ」

ト、次郎兵衛が追い打ちをかけるものですから、たまりません。
すっかりお紺は情にほだされてしまった。

「ともかく、ここで出会ったのもやはり因縁だ」
ト、次郎兵衛が言ったのは、これはいくらか本心で。

「今夜は二人で蕨に泊まり、明日は佐野へ帰るとしよう」
ト、そっとお紺の手を握る。

お紺はすでにのぼせ上がっております。
啖呵を切りはしたものの、今では自分の身なりが穴に入りたいほど恥ずかしく。
次郎兵衛に手を引かれて、しずしずと後をついていきますト。

二人は戸田川の渡し場へやってまいりました。
夕暮れ時の川岸に、チラチラと雪が舞い始める。

「誤解をしてもらっちゃ困るがな、お紺。お前はこうして苦労をしてきたから、どうしても体が土埃で汚れている。宿に上がるのに不都合があるといけないから、ここで顔だけでも洗っていったらどうだろう」

ト、優しく次郎兵衛が語りかけますト。
お紺もそこは女でございますから。

「そうだね」

ト、小さく頷きますと、みずから川辺の桟橋へ歩いて行きました。
冬の夕暮れのこととて、辺りに人影はありません。
船頭も向こう岸の小屋に入って出てこない。
水がドーッ、ドーッと音を立てて流れます。

「俺が腰帯を掴まえていてやろう」

次郎兵衛がお紺の腰に手をかける。
お紺は涙をにじませる。
その涙をごまかすつもりか、はあっと両手に息を吹きかけた。

「冷たいねえ」
「雪が降っているからな」
「お前さんにこうして寄り添ってもらうのも、十年ぶりなんだねえ」
「そうだな。――さあ、早く洗いねぇ」
「お前さんが家を出た日も、雪が降っていたっけねえ」
「そうだったな。――さあ、早く洗いねぇ」
「なんだか川に落ちてしまいそうで、うまく水が掬えないよ」
「俺が支えているから大丈夫だ。――さあ、早く洗いねぇ」

お紺はようやく体を前に倒して、川面を覗き込みました。
そして、両手を水に差し入れた時――。

今だとばかりに次郎兵衛は、握っていた腰帯を放しますと、背後からドンとお紺を蹴飛ばした。
バシャーンと激しく水しぶきを上げて、お紺が川に落ちました。

バシャバシャと女は死にもの狂いでもがいている。
なんとか水面に顔を出し、桟橋に手を掛けたのを、非情な次郎兵衛が踏みつける。
再び女は川に沈む。バシャバシャと狂ったようにもがいている。
次郎兵衛は傍らに埋められていた杭を引き抜くと、お紺の頭をめがけてドーンと打ち込んだ。

途端に女が静かになりました。
泡をぷくぷく立てながら、ゆっくり川底に沈んでいく。

「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏――。成仏しろよ。南無阿弥陀仏」

次郎兵衛は来た道を引き返して板橋宿へ戻って行きました。
そうして何食わぬ顔で、馴染みの旅籠に駆け込みましたが。

「ちょっと、待ちなよ。姐さん」

ト、次郎兵衛は妙に思って、部屋に入ってきた女中に声を掛けた。

「私はいつもの通り、一人だよ。布団は二組も敷かなくていい」

そう言われて、女中の方がかえって妙な顔をします。

「でも、旦那様がさきほどお風呂に入られた時に、三十すぎの女の方がいらっしゃいまして、佐野の旦那の部屋に泊まるからと――」
「待て。どんな女だ」
「こう言ってはなんですが、ちょっとお見苦しい身なりの方に見えましたが」

ト、女中が言いにくそうにする。

次郎兵衛は慌てて宿を出る。
戸田の渡しに差し掛かる。
ト、そこでは「女乞食の死骸が流れ着いた」と大騒ぎで。

急ぎ佐野の家に帰ると、今度は家内が騒がしい。
可愛い倅の次郎吉が、疱瘡にかかって熱を出したという。

幸い一命をとりとめましたが、玉のような愛息が、見るに堪えないあばた面になってしまった。

この次郎吉が成人し、名を次郎左衛門と改めるのでございますが。
後にこのあばた面がもとで遊女八つ橋を斬り殺し、さらに百人斬りの凶行に及ぶという。

そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。

（講談「吉原百人斬り」ヨリ。歌舞伎「籠釣瓶花街酔醒（かごつるべさとのえいざめ）」、江戸落語「戸田の渡し（お紺殺し）」、上方落語「怪談市川堤」等、翻案多数アリ）