小鮒のせいしょう

こんな話がございます。

昔、出羽国は仙北郡のとある小川に、名を「せいしょう」と申す小鮒が一匹住んでおりました。
この沢には他にも鮒がたくさん住まっておりましたが。
中でもこのせいしょうは、誰もが眉をひそめるほどの大食らいで。

何故、眉をひそめるかと申しますト。
餌をたくさん食べるだけなら他にもおりますが。
せいしょうはただ大食らいなだけでない。
他人の餌まで奪って食う。

それでは、そんなにいつも腹が減っているのかと申しますト。
腹が減るから食うのではない。
そこに食い物があると、残らず平らげてしまいたくなる欲望に駆られる。

まさに欲の塊、欲の泉のような男――イヤ、鮒でございます。
前世は餓鬼道にいたのではないか、ト言いたくなるような浅ましさで。
もっとも、畜生道もあまり褒められたものではございませんが。

鮒というのはそもそも雑食でございます。
水草から虫まで、川の中にあるものは大抵食う。
いやしいことは、何もせいしょうに限ったことではございません。
それでも、ひとりにそんなにたくさん食われると、鮒の世間も迷惑する。

ある時せいしょうが、いつものようにタニシをジャリジャリ、口直しに水草をムシャムシャとやっておりますト――。
突然、お告げのように天から聞こえてきた声があった。

「せいしょうよ、お前そんなに意地汚く食ってばかりいると、いつか大変な目に遭うぞよ」

気の強いせいしょうは、その声にムッといたしまして。

「今のやつ、そこで待っておれッ」

トばかりに、天に向かってぐんぐん泳いで昇っていった。

「おお、来たか。待っておったぞ」

ト、鷹揚に迎えましたのは、一匹の蛙。
これは「カジカの法印」と呼ばれる、蛙の和尚でございます。
蓮の葉ならぬ蕗（ふき）の葉の上に、じっと座している姿はまさに高僧。
天界をよく知る貴い存在として、水中の鮒からも崇敬を集めておりました。

「なんだ、またお前か」

ト、せいしょうは聖人に悪態をつく。
どうやら、しょっちゅう呼びだされては説教をされているようで。

「ちょっと外の空気が吸えるからって、偉そうにするな。たかが蛙が」

尾びれで水をバシャンッと掛けると、せいしょうはまた水に潜っていった。

さて、その晩。
和尚に説教をされたこともあってか、いつにも増してその日はたらふく食べました。
ふぐのように腹が膨れて、ひどい胸焼けがいたします。
欲の皮が突っ張ったとはまさにこのことで。

「ああ、苦しい。意地になって食い過ぎた。少し休むか」

せいしょうは水草を寝床にして、横になる。
たちまち、うつらうつらとしましたが、消化が悪いのでどうしてもうまく熟睡できない。
しばらく夢とうつつの狭間をさまよっておりましたが、やがて妙な夢を見ました。

――チョット、一息つきまして。