小鮒のせいしょう

どこまでお話しましたか。
そうそう、カジカの法印に説教された小鮒のせいしょうが、意地になって食い過ぎてしまったところまでで――。

せいしょうは、うつらうつらしているうちに夢を見ましたが。
人間でも飲み食いが過ぎた時は、概して夢見が悪いもので。
何とも言いようのない嫌な夢を、このせいしょうも見ましたが。

どんな夢かと申しますト。

せいしょうは突然、平たい屋根の上にドンと投げ出されまして。
びっくりして、空を見上げておりますト、ちらほらと雪が舞い降りてきました。
その光景に見とれているうちに、何だか恍惚としてまいりました。
――ト。

「あッ」

突然、屋根が傾いて、せいしょうは虚空へ滑り落ちていきます。

ドボンッ――。

音を立てて落ちたのは、濁った川の中。
俺の棲家はもっと澄んだ水の中だが――。
ト、不満に思っておりますト。

天から太い柱が降りてきて、グルグルと三、四度回りました。
途端に、川の中がかき乱されて、より一層濁ります。
目を回しておりますと、だんだん川の水が熱くなってきた。

「苦しい、苦しいッ――」

ト、眼が覚めた時には、せいしょうは汗だくになってうなされておりました。

「なんだ、夢か。馬鹿馬鹿しい」

気の強いせいしょうは、そうつぶやいて忘れようと努めましたが。
今日の夢に限って、どうしても心に引っかかって離れません。
せいしょうは、そわそわと水草の間をせわしなく泳ぎまわっておりましたが。
思い切って、カジカの法印のもとを訪れることにいたしました。

「ウム。それはあまり良くない夢だな」

月光を背に受けたカジカの法印が、険しい表情を浮かべます。

「と言うと」
「食べ物に留意せよ。さもなくば、命の危機に瀕するであろう。――そういうお告げに違いない」
「なんだとッ」

せいしょうは腹を立てた。

「そんな説教を聞きに来たんじゃねえ。これだから蛙の浅知恵と言われるのだ。もう二度と来ねえ」

なまじ後ろめたいところがあるだけに、法印の指摘が癪に障ってたまらない。
尾びれで水をバシャンッと掛けると、せいしょうはまた水に潜っていった。

「坊主なら坊主らしく、夢占いの一つでもしてくれればいいじゃねえか」

水草の寝床に帰っても、まだ怒りが収まらない。
それでも、夜の川水に頭を冷やして考えますト。

確かに食い過ぎはよくないかもしれない。
命にかかわるというのは大げさとしても。
同じ水に住む連中から煙たがられるのは俺も本意でない。

ト、ようやく殊勝な考えが出来るようになりました。
よほどさっきの夢が気味悪かったものと見えます。

これからは節食に努めよう。
そうして仲間とも仲良くやろう。
そう心に固く誓っているところへ――。

好事魔多しとは申しますが。
油の乗った大きなミミズ。
それが目の前で美味そうに身をくねらせている。

「食うまい。いや、食うまい」

せいしょうはぎゅっと目をつぶる。
ところが見えないだけに、ミミズはいっそう美味そうな姿となって、心に浮かんでは消えていきます。

「待て。そうだ。こんな大きいミミズは、そうそうお目にかかれるものじゃない。この一匹を食ったら、それから数日間、絶食すれば良い話なのではないか」

ト、人間も鮒も、煩悩に駆られた時は頭がいやに良く回るようにできています。
都合の良い理屈をひねり出すと、せいしょうは一、二の三で飛びついた。

その味の妙なること――。
口の中でとろけるようで、せいしょうも思わず頬が緩む。
――ト。

「痛ッ。いてててて――」

口の中に激痛が走りました。
頬の内側に鋭い針が突き刺さっている。
せいしょうは、あらがう間もなく、釣り上げられてしまった。

「おお。これはよく肥えた鮒だ。わざわざ夜釣りに来た甲斐があった。さっそく帰って鍋にしよう」

せいしょうの目に涙があふれます。
その視線の先に、カジカの法印がこちらを見上げているのが見えました。

「せいしょう。お前の菩提はわしが弔ってやる。安らかに眠りなさい」

口元がそう言っているように見えました。

やがてせいしょうは、平たいまな板の上に、ドンと投げ出されまして。
空から白い雪のような塩が降ってくる。
徐々に恍惚としていったのは、身を切り刻まれているからでございましょう。

まな板が傾く。
せいしょうが虚空へ滑り落ちる。
ドボンッと落ちたのは、味噌で濁った鍋の中。
お玉がグルグルと三、四度回りますト。
味噌が一層濁ります。
やがて鍋の中の水が、熱く煮え立っていきました。

薄れ行く意識の中、せいしょうはさすがに覚悟を決めまして。

「来世はまた餓鬼道だろうか」

ト、人知れず嘆いたという。

そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。

（出羽ノ民話ヨリ）