中国の怖い話より「女侠と乳飲み子」 | 砂村隠亡丸の余苦在話-よくあるはなし-

どこまでお話しましたか。
そうそう、都に出てきた崔慎思が、借り家の美しい女主人に、詩を贈ろうと決意したところまでで――。

この詩というのが、いかなるものであったのか。
わたくしは浅学ですからよくは知りませんが。
ともかく、その内容はと申しますト。
これがうぶな四十男にはありがちなもので。

思いの丈から書き初めて、突然、求婚をいたしました。

相手もさぞかし、困惑したことだろうとは思いますが。
そこは大きな屋敷の女主人でございますから。
いたって落ち着いた内容の返事を送ってよこしました。

これまた詩篇でございましたが、その内容はやんわりト断りを入れたもので。
ただ、末尾にこのような文言が添えられておりましたのは、少々妙ではございました。

「我非仕人、与君不敵、不可為他時恨也」

――私は人に仕えることが出来るような女ではございません。あなたのような方にはふさわしくないと存じます。また、後日に禍根を残すわけにもまいりません。

大方このような意味ではございますが、後日の禍根という一句の意味が崔には全く分からない。

ただ、人に仕えることが出来ないというのは、屋敷の主人としてもっともだと思いましたので。
正式な妻でなくても構わない、ただ想いを受け入れてほしいト、再び文を送りますト。
驚いたことに、妾なら構わないトの返事が送られてまいりました。

こうして、崔は天にも登るような心地で、母屋の玄関を入って行きました。

それから二年間、二人は仲睦まじく暮らしましたが。
一つ妙なことには、その間、女は一切自身の姓を明かしません。
それでも崔は、女を心のなかで本当の妻と思い、大事にいたしておりました。

そのうちに二人の間に女の子がひとり産まれまして。
崔は遅くに出来た子が可愛くてなりません。
赤子というだけに、ほのかに赤い顔をしている。
それが、その頃また咲き出した海棠の花を思わせます。

唐宋伝奇集(上)――南柯の一夢他十一篇 (ワイド版岩波文庫)

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今村与志雄岩波書店 2014-04-17

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そうしてみると、赤子はどことなく妻に似ております。
これは美人に育つに違いないト、崔は有頂天になっている。

が、妻はどこか浮かない顔をしております。
子育てもするにはしますが、妙によそよそしい嫌いがある。

やがて、その不審が疑惑に転じる時がやってまいります。

ある晩、崔はいつものように戸を閉め、帳をおろして寝台に入りました。
妻を抱き寄せると、甘い香りが鼻のあたりに漂います。
いつしか崔は眠りに落ちておりました。

やがて、再び目を覚ますと、その腕の中に妻がいない。
ハッとして起き上がると、部屋のどこにもおりません。
暗闇の中、隣の寝台から赤子の寝息が聞こえるばかり。

その愛らしい寝顔を見ているうちに、崔は我知らず虚しさを覚えてしまった。

妻は自分に仕えることは出来ないと、正式な婚姻を最後まで拒んだ。
それどころか、姓すら明かしてくれないではないか。
私に何を求めているのかは分からないが、情が通っていないことだけは確かだろう。

――ト、母に愛情を傾けてもらえない我が子の寝顔を見るにつけ、そう思うのでございました。

崔ははっきりと妻に疑惑を抱くようになりました。
どこかに男がいるに違いない。
その男とともに、きっと私を何かの罠に嵌めようとしているのだ。
子までなした仲というのに――いや、もしや、そのために子をなしたのではないか。

翌晩も、崔はいつもと変わらぬ手順で寝台に入ります。
妻を抱き寄せると、甘い花の香が漂います。

崔は眠りに落ちたふりをして様子をうかがっている。
ト、夜更けに妻が起きだして、家を出ていきます。
小さな寝台にひとり寝ている我が子には目もくれず――。

崔も進士でございます。
人並み以上に自尊心は持っている。
毎晩、同じことが一年にも渡って続きますと、もう耐えられなくなりまして。
妻が出ていった後、ガバッと起き上がると、庭に出て帰りを待ちました。

もし姦夫の存在を認めたならば、娘を連れて家を出て行くつもりです。

夜空には皓々と照る白い月。
庭には満開に咲いた薄紅色の海棠の花。
妻は帰ってまいりません。
徐々に月が傾いて、ついうつらうつらとし始めた時――。

キィーッと門が開く音が聞こえて、崔はハッと目を覚ます。
月光を背に受けて向かってくる影。
それは、紛うことなき我が妻です。

ト、その手に何か毬のようなものが提げられているのが見えました。
もう一方の手には短刀が握られている。

妻は崔の姿を認めても、動じることなく淡々と向かってきます。
徐々に近づいてみますと、毬のようなもの――それは人の首だと知れました。

「私の父は無実の罪によって郡守に殺されました。私は仇を討つために郡城に忍びこみ、その機を待って数年を送りましたが、今日ようやく恨みを晴らすことが出来ました。そのうちの数年間をあなたと共に過ごし、子までもうけたのは望外の幸せでございます。しかし、もはやここに留まるわけにはまいりません。屋敷も奉公人もあなたにお任せいたします。子どもはどうかあなたが育ててやってください」

女はそう言い残すと、仇の首を革袋に押し込み、屋敷を去って行きました。
月明かりが、薄くれないの花影を、女の後ろ姿に落とします。

崔は呆気にとられて見送っている。
ト、思い出したように、女がきびすを返して戻ってまいりました。

「娘に乳をやるのを忘れておりました」

そう言って、寝室に一人で入っていきましたが、しばらくして出てまいりますト。

「たくさん飲ませました。朝まで静かに眠るでしょう」

女は再び花影の中へと去っていく。

すっかり妻の姿が見えなくなりますト。
崔はがっくりと肩を落として寝室に戻りました。
さて、これからどうしたものかと、ふと我が娘に目をやりますト――。

赤子が白目を剥いている。
首がガクッとおかしな方向に曲がっている。
慌てて崔は抱き上げてみましたが。
すでに息をしておりません。

後の禍根を絶つためであろう、男女の情も親子の情も断ち切ったのだ。

ト、世間ではかの女を、親の仇討ちに徹した女侠として褒め称えましたが。
一人取り残された崔慎思は、とてもそんな風に受け止めることは出来ませんでした。

それ以来、薄紅色に染まった海棠の花が咲きますたびに。
妻の最後の後ろ姿――。
赤子の哀れな死に顔――。

どうしてもそれらが、瞼に浮かんでしまいまして。
崔はひとり、狂わんばかりに泣いたという。