京女の生首

こんな話がございます。

京の都に一人の若い僧侶がございました。
名を西念と申します。

実はこの西念、寺に入る前に一人の女と情を通じておりました。
当然、受戒して僧となった以上、女とは手を切るのが道理でございますが。
西念は意志が弱かったのか、さてまた煩悩が強かったのか。
いまだに夜ごと寺を抜けだしては、女と密かに逢瀬を重ねております。

ところが、この密通が露見する前に、二人の仲は自然と引き裂かれることとなりました。
ト申しますのも、師僧の命により、西念は東国の檀林へ送られることになったのでございます。
つまり、学問所で修行をしてきなさいトいうわけですナ。

西念は女が愛しい、名残惜しい。
どうしても別れたくはございません。
ト言って、己は修行の身。
師僧の命に背くわけにもまいりません。

しばらく西念は女には知らせず、ひとり悲嘆の日々を過ごしておりましたが。
時は人を待ってはくれませんので、やがて出立の日が無情にもやってまいりました。

西念は夜のうちに京を発つことにいたしました。
旅姿で女の前に現れますト、かくかくしかじかと事情を告げる。
女は泣いて袖にすがり、旅路をついてまいります。
こうなると、むげに振り払うことも出来ません。

そうこうしているうちに、二人は粟田口までやってまいりました。
ここは三条白川橋の東、東海道の入り口でございます。
そろそろ東の空が白み始めているのを見て、西念もさすがに焦り始めた。

「愛しく思う気持ちは変わらない。だが、私も僧籍にある身だ。夜明けが近づいてきた。人目については、何を言われるか分からない。お互いに思いを断ち切って、ここで別れることにしよう」

だが、女は聞きません。
突然の別れ話に動転して、狂女のように取り乱している。

「別れるですって、別れるですって――。でも、あなたと別れたら、私はもう生きてはいけません。と言って、東国まで追いかけることもならないのでしょう。それなら、私の首を切ってください。いつまでもそばにおいていてください」

ト、懐から取り出したのは短刀で。
目の前にまっすぐ差し出されて、男は女の覚悟を知りました。

いつ別れの日が来てもいいように、女は常日頃、身につけていたに違いない。
その情愛の深さ、強さに、男は圧倒されまして。

「帰れと言って帰るつもりはもうないだろう。と言って、私も東国まで連れていくわけにもいかない。どうすればよいのだ」

辺りはいよいよ明るくなる。
小鳥の啼き声も聞こえてくる。
時は刻々と迫ってきます。
眼前に迫るは女の短刀。

男はためらった末に、その小刀を受け取りました。

「許せッ」

衣を剥ぎますと、雪のように白い肌。
エイッと一念、氷の刃（やいば）を突き刺した。
鮮血が吹き出して、西念の顔に飛び散ります。
その感触が生暖かい。

女が息絶えたのを確かめますト、刀をおもむろに首に押し当てた。

「ううっ、ううっ、ううっ――」

夜明けの街道、若い僧侶のうめき声。

女の首を切り落としますと、丁重に油紙に包み、振分け荷物に収めました。

――チョット、一息つきまして。