京女の生首

どこまでお話しましたか。
そうそう、東国へ向かうことになった僧の西念が、女の懇願を受け入れてその首を切り落とすところまでで――。

西念は東海道を一路東へ向かいます。
長い旅の末に、下総国は飯沼の弘経寺に着きました。

ここは関東十八檀林のひとつでございまして。
若僧たちが宗門の教えを学びにやってきます。
西念も学寮の一室に入り、これから修行が始まります。

ところが日が経つにつれまして。
仲間の僧侶たちの、西念を見る目が変わっていきます。

西念が自室に戻ると、決まって若い女の嬌声が聞こえてくる。
はんなりとした京訛り、品の良い笑い声です。

その噂は日に日に広まっていきまして。
隣の僧侶が、壁の穴から西念の部屋を覗いてみましたが。
そこに女はおりません。

もとより、僧坊と申しますのは、人ひとり入るのが精一杯の狭さです。
西念がひとりと、荷物がわずかにあるばかり。
特に変わった様子は見受けられません。

それがかえって憶測を呼びまして。
まだ不動心には程遠い、若僧たちでございますから。
西念には何か悪霊でも憑いているのではないか。
ト、額を寄せあっては怯えるのでございました。

さて、それから三年が過ぎました。
若僧たちも修行が進み、悪霊らしき嬌声に慣れてきた頃――。

西念の故郷から、母堂が危篤との知らせが届きます。
取るものも取りあえず、西念は実家のある京へと舞い戻りました。

それからひと月あまり経ったある晩。
学寮に突如、悲鳴が響き渡りました。

すわ、何事ト、学僧たちが飛び出してくる。
悲鳴は泣き声に変わっています。
例の京訛りの女の声が、泣き叫んでいる。
その嘆きようが尋常ではございません。

「西念さんの部屋だ」

学僧たちは錠の掛かった部屋の戸を押し破り、中へ侵入いたしました。

ト、中には誰もおりません。
荷物も、柿渋紙の包みが一つあるばかり。
が、声は確かにここから聞こえてくる。

「開けましょうか」
「そうしましょう」

一人が代表して、包みをこわごわと開いていく。
現れたのは、飯櫃のような丸い木箱。

「開けますか」
「そうしましょう」

おそるおそる蓋を取り外してみるト――。

そこには、艶めかしい女の白い首。

紅、白粉に、眉墨を引き、まるで生きた女――いや、それ以上の美しさ。
だが、その表情は憂いに沈み、瞼は真っ赤に泣き腫らしている。

女は学僧たちの視線に気づくと、たちまち恥じ入った様子でうつむきまして。
その途端に――まるで百合の花が萎れていくかのようでございました。
白い顔がみるみるうちに、干からびた死首と変わり果てた。

僧侶たちはこの不思議な光景に呆気にとられておりましたが。
やがて、みなで話し合い、ともかくも女の霊を弔ってやることにいたしました。

その後、再び京から知らせが届きまして。

「かの僧は病を得て、某日某刻にあい果て候」

トのことでございましたが。

学僧たちが、一様に驚きましたことには。
かの女首が悲鳴を上げたと申しますのが。
まさにその時刻だったのでございます。

別れを拒んだ女の首が、生と死を隔てながらも、愛しい男と添い遂げたという。

そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。

（『新御伽婢子』巻二ノ四「女の生首」ヨリ）