江島屋怪談

どこまでお話しましたか。
そうそう、江島屋の番頭金兵衛が、夜更けに老婆の異様な振る舞いを目にするところまでで――。

金兵衛を見下ろした老婆は、途端に恥じ入った表情になり、

「いえ、何もお客人を責めようというのではございません。ただし、呪いというものは見られたが最後、成就はもはや叶いません。お恥ずかしい限りではございますが、せめて私の無念だけでも聞いてやっておくんなまし」

老婆がしおらしく懇願いたしますので、金兵衛も囲炉裏に当たってわけを聞くことにした。
そこで老婆が恨みつらみを取り混ぜながら、金兵衛に語って聞かせましたところには――。

深川の佐賀町、ちょうど永代橋のたもとの辺りに、倉岡元庵と申す医者がございました。
ある時、ふとした病から煩い付きまして、あっけなく死んでしまいましたが。
その妻と申すのが、何を隠そうこの老婆で。

当時、老婆は夫と娘のお里との三人暮らしでございましたが。
夫を亡くし、もはや江戸では食っていけないと考えまして。
故郷である下総国は大貫村へ戻ることにいたしました。

娘のお里は日に日に美しく成長いたしまして。
殊に江戸育ちでございますから、村の女と違って品が良い。
そうなると、若い衆が放ってはおきません。
名主の倅に見初められ、嫁に行くことになりました。

ところがお里の家は貧乏でございますから。
持参金というものを持たせてやることが出来ません。

そこで名主の源右衛門の方で気を利かせまして。
母子ともに源兵衛方で面倒を見る。
さらに支度金として五十両を出そうト、話がまとまった。

こんな具合にどんどん話が進んでいきますので。
お里の母も、もらった五十両で大急ぎで支度をすることになり。
花嫁衣装は今から仕立てていても間に合いませんので。
江戸へ出て古着の中から見繕うことにいたしました。

折しも、江戸では芝神明宮の祭礼がございましたが。
その見物かたがた、近くに店を構えていた古着屋に立ち寄りまして。
赤地に松竹梅の縫いの入った振り袖に、白の掛帯、それから日常着などもなければなりません。
合わせて四十五両の買い物を、この古着屋でいたしました。

ところで、この村では昔から一つの習わしがございまして。
花嫁は化粧鞍を掛けた馬に乗って、花婿の家へ向かうことになっております。
お里は、文金の高髷に地赤の縫い模様の振り袖、大和錦の帯に白の掛け。
はっとするような美しさで馬に乗せられ、これから名主の家へ向かいます。

時は十月の三日、秋空が晴れ渡っております。
ところが、家を出て一丁半も行ったところで、突然空がかき曇り、大粒の雨が降り始めました。
花嫁もその母も仲人も、行列の全員がずぶ濡れになりまして。
どうにかこうにか名主宅へ到着しはしましたが。

花嫁花婿は奥の一間で三三九度の盃を交わす。
こうして晴れて名主の家の嫁になりますト。
この村では花嫁が来客に給仕をする習いになっている。
あちらの客、こちらの客に酒を注いで回ります。

ト、来客たちは盃を重ねているうちに酔いが回ったものと見えまして。
一人が大声で花嫁を呼び、お酌をさせる。
お里は駆けつけて酒を注ぐ。
ト、また別の客が大声で花嫁を呼ぶ。

こうして忙しく立ちまわっておりますうちに――。
客の一人がすっかり酔って、お里が酒を注いでいる間、畳に後ろ手をついて天井を仰ぐ。
ト、お里の着物の裾の上から手をついているのを、両人ともに気づいていない。

実はこの振り袖が、イカモノでございます。
本来、糸で縫い合わせるべきところを、糊で張り合わせただけのまがい物。
その上に、雨に濡れておりますので、この時すでに糊が剥がれておりました。

お里は酒を注ぎ終えると、

「ではごゆっくりお召し上がり下さいませ」

ト言って立ち上がる。

着物の腰から下が、ぱっと取れて落ちました。
突然のことに、酔った来客たちは大笑い。
お里はあられもない姿で、顔を真っ赤に染めている。
名主はそれを見て、苦虫を噛み潰したような表情で。

「五十両でイカモノを買って来られたか」

ト、お里の母を責め立てました。
明らかに、面目を潰されたト腹を立てている様子です。

「明日の朝、五十両、この家の玄関前に届けてもらおう。母子ともども村から出ていってもらうから、そう思いなせえ」

すごい剣幕で言い放ったのを見て、来客たちは酔いも覚めて帰っていく。
お里と母親も、仲人に手を引かれて、逃げるように帰っていきましたが。

途中、お里はその手を振り払って、一人走り去っていきました。
たどり着いたは坂東太郎、利根川に臨む神崎の土手。
着物の袖をびりびりと引き裂きますト。
恨みの形見のつもりか、柳の枝に掛け置きまして。

己は暴れ川へ身を投じ、そのまま消息知れずとなりました。

――チョット、一息つきまして。