KATSUSHIKA HOKUSAI

転居93回、改号30回。北斎は本当に奇人だったのか

欧米での信仰的とも言える評価に反して、日本での北斎評はまず「奇人」である。

そのイメージは、飯島虚心の著した明治期の評伝「葛飾北斎伝」によるところが大きい。
序文にはっきりと「画工北斎畸人也」とあり、また家の中はごみまみれで、ために93回も転居したとある。

どうやら、絵を描くこと以外はまるで無関心だったようだ。

無愛想で人付き合いが悪く、金には無頓着だった。
掛取りが来ると、机の上に置きっ放しだった画工料を、包みのままどんと投げてよこしたという。

それでも食っていかないといけないから、一説では己の画号を弟子に譲って金に変えた。
それが30回という異常な改号の多さにつながったともいう。

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晩年の弟子露木為一による「北斎仮宅之図」
虚心が露木から提供されたもの
（左の女性は娘のお栄＝葛飾応為）

一方で、絵を描くことに対しては非常に真摯であった。

75歳のときに刊行された「富嶽百景」に、画狂老人卍の画号でみずから跋文を載せている。

「六歳から物の形を写し始め、五十歳の頃から画工として評価されるようになったが、七十歳前に描いたものはまったく取るに足りないものばかりだ」

自己卑下のようにも聞こえるが、そればかりではない。こう続けている。

「それが七十三歳でようやく動物、虫、魚の骨格や、草木の芽生え、成長の背景を少しは理解できるようになった」
「だから今後、八十、九十と歳を重ねるに従って、ますます奥義を極めていくのではないか」
「百歳では神業の域に達し、百十歳を過ぎた頃には、己の描く一点一画が生けるが如くになるだろうと思う」

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82歳時の自画像

かと思えば、「猫一匹ろくに描けない」と、突然涙を流すような老人だった。
最期はこう言って息を引き取ったという。

「天、我をして五年の命を保たしめば、真正の画工となるを得べし」
（天があと五年生きながらえさせてくれたなら、本物の画工になれるだろうに）

数え20歳でデビューした北斎は、90歳で亡くなるまで、一心不乱に画道を追求し続けた。
名を変え、所を変えながら、生涯一画狂人であり続けたのだった。

画号の変遷

北斎が生涯に30回も改号したというのは、誇張ではない。
ただし、主要なものは次の6つに絞られると言ってよい。

春朗（安永八年（1779）～。20歳。勝川春章の弟子として。約十五年に及ぶ修行時代）
宗理（寛政七年（1795）～。36歳。「宗理風美人」が一世を風靡）
北斎（寛政十年（1798）～。39歳。馬琴らの読み本の挿絵で活躍）
戴斗（文化七年（1810）～。51歳。「北斎漫画」などの絵手本を手がけるように）
為一（文政三年（1820）～。61歳。「富嶽三十六景」シリーズが大ヒット）
画狂老人卍（天保五年（1834）～。75歳。浮世絵版画を離れ、肉筆画に傾注）

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勝川春朗時代の役者絵
「四代目岩井半四郎かしく」