三人尼と踊り茸

どこまでお話しましたか。
そうそう、山中で道に迷った三人の木樵が、踊りながら降りてくる三人の尼に遭遇したところまでで――。

和賀彦が仲間に目を向けますト。
寅麻呂は顔を真っ青にして震えている。
古之尉は額にじっとりと汗をかいている。
それを見て和賀彦は、尼たちの山妖たるを確信した。

「一体、どうしたわけですかな」

古之尉が硬い表情で、踊り狂う尼たちに問いかけた。

三人の尼は三人ともが。
古之尉の言葉に耳も傾けない。

イヤ、もっと正しく申しますト。
踊るのに精一杯なため、応える余裕がないようで。

やがて、己の身体を制するように。
年長の尼が踊り騒ぎながらも。
古之尉に苦い表情を向け。
必死に答えを返しました。

「あ、あなたがたには、さだめし、よ、妖鬼にも見えましょう。た、ただ――」

ト、そこまで答えて、また踊り地獄の中に吸い込まれていった。

年増の尼は断末魔の苦しみの表情で。
年若の尼は怯えきった表情で。
ゲラゲラと笑いながら、歌い踊り。
苦悩の表情で笑う老尼を待ち受ける。

今昔物語集 本朝世俗篇 (上) 全現代語訳 (講談社学術文庫)

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武石 彰夫 講談社 2016-06-11

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「わ、私たちは、や、山向うの、ちょ、長慶寺の、あ、尼――」

老尼がなんとか絞り出すように、言いました。

「は、花を摘みに、き、来た――」
「花を――」

古之尉が、意外そうに問い返しました。
和賀彦も同じく妙に思った。
木の芽一つ出ない枯れ山に。
一体、何の花を摘みに来たのだろうか。

よく見るト、年増の尼も年若の尼も。
踊り狂いながらも、必死に何かを訴えようトしているようでございます。

「み、道に迷った――」

年増の尼が、ついに口を開きました。

年若の尼は、悲しそうな怯えたような表情で。
何か言いたげながら、何も言えずにいる。

「く、空腹。お、お腹が、す、すいて――」
「た、食べた。食べた。き、きのこ。切り株のか、陰――」

老尼と年増の尼が、続け様に訴える。

「い、一か八か――」
「や、焼いて食べた――」
「食べた、おいしい。あまりに、お、おいしい」
「た、食べた、たくさん。む、夢中に、なって」

その傍らで踊りながら、いつしか年若の尼が可憐に涙をこぼしている。

「か、体、動く。お、踊る、踊る、いやでも踊る」
「と、止まらない。た、たすけて――」

振り乱した髪をかきむしりながら。
年増の尼が訴える。

しかし、その身は陽気に踊り。
顔は苦しみながらも、声は笑い、歌っている。

その腰に結いつけられた花籠に。
まだ残っている、見たこともない奇妙なきのこ。

木樵三人は、踊り狂う三人の尼を。
ただ黙って、しばらく見守っておりましたが。

そのうちに寅麻呂が、恐ろしいことを言い出したのは。
こちらもあまりに腹が減っていたからかもしれません。

「あ、あれをもらって食おう。大丈夫だろう。取られるのが嫌で、適当な嘘を言っているのに違いない」

寅麻呂はもう正気を失している。
和賀彦は背筋に寒気を感じた。
古之尉は相変わらず、押し黙ったまま。
その姿に和賀彦は、失望と恐怖を感じました。

「だ、だめ。あ、あなたたちは、食べる、いけない――」

年増の尼が必死に止めるのを聞きもせず。
寅麻呂は尼から花籠を奪い取る。
三人の尼が取り返そうト、寅麻呂を取り囲んで踊ります。
寅麻呂はそれを振り払って、投げるように口に入れました。

やがて、こぼれる柔和な笑み。

寅麻呂は、甘露を口にしたかのように。
うっとりトした表情で、きのこの味わいを噛みしめる。

その姿を、古之尉がじっと見ております。
寅麻呂は視線に気づくト、籠の中からきのこを取り出しまして。
古之尉に捧げるように、目の前に差し出した。

和賀彦は、古之尉がどうするか見守っておりましたが。
老杣人は悩んだ挙句、一つを受け取って口に入れた。

そして、こぼれる柔和な笑み。

和賀彦は思わず、二人から顔を背けた。

そのうちに、聞こえ始める陽気な歌声――。

ゾッとして振り返る。
古之尉と寅麻呂が。
世にも楽しそうに踊っている。

ふたりとも至極の笑みを浮かべながら。
口をもぐつかせ、歌を歌い、激しく体を揺り動かしている。

怯える和賀彦に、二人の大人が迫ってくる。

「和賀彦、お前も食え」
「食え、なんてことはない」
「こんなにうまいきのこは二度と食えないぞ」

和賀彦は、思わず逃げ出しましたが。
ふたりが楽しそうに笑いながら、追いかけてくる。

ついに、若者は満面の笑みの大人ふたりに捕まりまして。
羽交い締めにされ、無理矢理にきのこを食わされた。

途端に気が遠くなったように、朦朧として。
和賀彦も、何も気にならなくなっていた。

しばらく、顔を見合って笑っては歌い。
いつしか踊りだしている三人。

ふと見るト、尼たちの姿は消えている。

三人は踊り疲れても、まだやめられず。
踊り歌いながら山を降りていき。
麓の里人たちを大いに戦慄せしめたという。

そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。

（「今昔物語集」巻二十八第二十八『尼共、山に入り茸を食ひて舞ふ語』ヨリ）