どこまでお話しましたか。
そうそう、月蝕の晩に出会った女に、侍の男が命を預けるように迫られるところまでで――。
「さあ、こちらへいらっしゃい」
女は男の手を取りまして。
奥の間へと連れて行く。
握る手に妙に力が籠もっている。
――この女、やはりただの者ではないぞ。
ト、今更ながらに夢から覚める思いがいたしましたが。
時すでに遅しトハ、このことで。
奥の間へ来て、男はハッとした。
そこにはおあつらえ向きに、磔台が用意されている。
女は慣れた様子で男の髪に縄を結わいつけますト。
その縄で男を磔台に、背中を露出させた格好で縛り付ける。
女は烏帽子を被り、水干装束で男装するト。
手には笞を握って、床をピシャリと一度打った。
「痛ければ仰ってください」
ト言われましても、男はすでにまな板の鯉。
ピシャリッ――。
――ウッ。
ピシャリッ――。
――ウッ。
背中に疝痛が走ります。
男が呻き声を上げるたびに。
目の前の光景が歪んでいく。
ト、その陽炎のような視界の中に。
浮かんでは消える、女の顔。
童女のようにあどけない顔立ちで。
いつも男を愛おしそうに見つめていた顔。
その愛らしい容貌が。
今まさに我が身の背後で仁王立ちし。
鬼女のごとく凄まじき形相で。
笞をふるっているかト考えますト。
――もっと、打てッ。
男は妙な悦びに、ブルブルッと総身が震えだす。
笞が背中を打つたびに、グッと奥歯を噛みしめる。
やがて、女が手を止めて。
「痛くはありませんか」
「なに、これくらい」
「まあッ、八十回も打ったのに。――やっぱり私が見込んだ通りのお方」
女が男の縛めを解く。
優しく抱きかかえて頬ずりをする。
竈の土を崩して煎じ、酢ト一緒に飲ませます。
「さあ、しばらくお休みなさい」
ト、これまで二人で臥した床に。
我ひとり寝かされますト。
男は途端に呪われたように。
前後なく眠ってしまいました。
一とき（二時間）ほどして起こされた時には。
これまで以上の豪華な食事が、男の前に運ばれていた。
それから三日ほどは、またぞろ終日愛欲の日々で。
ところが、痛みが引いてきた頃に。
再び男は磔台に縛られた。
ピシャリッ――。
――ウッ。
ピシャリッ――。
――ウッ。
「痛くはないですか」
「なに、まだまだ」
「まあ、嬉しい」
ト、女は残酷にも顔を綻ばせる。
竈の土を酢で割って飲ませ。
英気を養わせながら、戯れに耽る。
そんなことがまた、何度となく。
繰り返されたある時のこと。
男の笞の痕が回復するのを待って。
女は手ずから装束を取り出し、男に着せる。
黒い水干、袴、やなぐい、脚絆、藁沓――。
女は男の目を真剣に見つめて、こう言った。
「さあ、これから蓼中の御門にお行きなさい。弓の弦を鳴らすと、誰かが同じように弦を鳴らして答えます。その者にただ『参りました』と言えば、どこかへ連れて行かれるはずです。命じられた場所を守っていれば、全てが終わった後、船岳（ふなおか）の麓で分け前を分配されるはずです。しかし、決して受け取ってはいけませんよ」
男はこんな謎を含められながらも。
言われたとおりの場所へ参りますト。
全ては女が言っていたとおりで。
弦を鳴らすト、どこへか連れて行かれました。
そこには同じような装束の者が。
すでに二、三十人集まっている。
それらの者たちが一様に、畏敬を持って崇める男がひとり。
色の白い小柄な男が、小悪党どもに指示を出している。
男にしては華奢過ぎる小男が、頭目のようでございます。
侍は盗賊団の見張りとして雇われたのでございます。
侍の男は京の町のさる屋敷の前に連れて行かれまして。
他の者たちとともに、門の前に配置されました。
中から家人が飛び出してくるト、弓で射る。
こうしてそれなりに、任された仕事をこなしますト。
すべてが終わって、小山の麓に連れて行かれる。
話に聞いていたとおり、獲物の山分けが始まりました。
「いえ、私はいりません。仕事を学びに来た、ほんの新米でございます」
そう断って、立ち去った。
家に帰るト、女が風呂を沸かし、食事を手ずから用意して待っている。
二人はもう千夜も隔てられていたかのように。
どちらからともなく抱き寄せ合う。
衾の中で、女が鍵を一つ取り出した。
「六角小路の北に蔵が立ち並ぶ一角があります。そこへ行って蔵を開けて、お好きなものを持っておいでなさい。あの辺りには車貸しという者たちがたくさんおります。あなたのお好きなように使ってください」
翌日、言われたとおりに行ってみるト。
たくさんの蔵が立ち並んでいる中に。
渡された鍵が合う蔵が一つある。
男は中に収められている品々を適当に選んで持ち帰った。
こうして、また同じようなことが。
一年、二年と繰り返される。
一つ異なることと言えば。
昨日より今日、今日より明日――ト。
日を追うごとに、互いへの愛が。
いや増しに増していくことで。
それがある日のことでございます。
女が男を見送りながら。
どうしたことか、さめざめと泣いている。
男は不思議に思いつつも。
迎えが来ているので、家を出て。
盗賊団の見張りをそつなく務め。
いつものように帰ってくるト。
そこは一面、野原になっている。
女も屋敷も霞のように消えている。
どうしたことかト、件の蔵に駆けつけますト。
そこもやはり一面、あだしが原で。
ふと夜空を見上げるト。
中空に浮かぶ赤銅色の丸い月。
輪郭に僅かに白い稜線を残し。
今しも闇に蝕まれている。
「俺は初めからここに立っていただけだったのか――」
ト、その時。
ふと思い出したように背中が疼き出す。
わずか一瞬の間の短くも甘い夢。
その幻が、儚くもスッと霧散して。
ただ妻の笞の責め苦だけが。
刻まれるようにこの身に残っていた。
「畜生ッ。生も死もお前の意のままとは、このことだったか」
愛しい妻を突然失って。
荒野に投げ出されたかの侍は。
痛みだした大きな背中を小さく丸め。
まるで意欲を失した生ける屍のように。
不吉らしい闇の中へ、とぼとぼト消えていったという。
そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。
（「今昔物語集」巻二十九第三『人に知られざる女盗人の語』ヨリ。芥川龍之介「偸盗」ノ原拠ナリト云フ）