湛慶阿闍梨と殺した女

こんな話がございます。
平安の昔の話でございます。

文徳天皇の御代に、湛慶阿闍梨（たんけい あじゃり）と申す僧がおりました。
この人はかの慈覚大師円仁の弟子でございます。

師の慈覚大師は、伝教大師最澄の高弟として知られております。
その慈覚大師の高弟と申すのですから、この湛慶もまた高僧に違いありません。
真言を極め、また国内外の書物、さらには諸芸にも広く通じておりました。

中でも湛慶は、加持祈祷を能くしました。
そのため、帝はもとより、様々な貴人から厚く信頼を寄せられておりました。
当時、飛ぶ鳥も落とす勢いだった藤原良房公が病に倒れた折も、この湛慶が召されて祈祷を行ったのでございます。

さて、湛慶の祈祷の験がさっそくありまして、良房公の病も快癒いたしました。
湛慶が控えの間で帰り支度をしておりますと、若い女房が現れました。

女房と言ってもかみさんではございません。
宮中や大邸宅の女中でございますが、出自はたいてい貴人の子女でございます。

若い女房は、おそらくただ命じられたままやってきたのだろうと思われますが。
湛慶に供え物の食事を運んできたのでございました。

ト、その姿を見ていた湛慶阿闍梨の心に突如、異変が生じました。
自分でも何が起きているのかわからない。
それほど、唐突で抑えがたいほどの愛欲が、むらむらと頭をもたげて来たのでございます。

ここは帝の義父にあたる天下人の邸宅。
己は世に高僧として知られる仏道者でございます。
何としても、この不可解な煩悩を抑えこまなければなりません。
口に真言を唱え、固く目をつぶりますが、心は炎のように燃え盛る。

ついに、若い女房に襲いかかり、女房もなされるがままに押し倒され――。

あろうことか、湛慶阿闍梨は、長年の持戒をこの女房一人のために破り、破戒僧に堕してしまったのでございます。

ところが、女房の方では、それを一向、気に留める風もない。
湛慶の胸に顔を埋めて、恍惚に身を委ねている。
その姿を見て、湛慶もすっかり骨抜きにされてしまった。
ト申しますト、いかにも卑俗ではございますが、これまで一心に積み上げてきた精進が、音を立てて崩れ落ちたのでございます。

湛慶はもう、取り繕うことをやめて、若い女の黒髪を愛おしそうに撫でました。

ト、その時、ふと思い出したことがございまして。
湛慶はガバッと身を起こすト、頭を抱えて狂ったように嘆きました。

「これか。このことだったか。私はしっかり根を絶っておいたはずだったが――。そうか、このことだったか――」

気が違ったように、湛慶は女の髪をまくり上げ、首の付け根を晒し出しました。

「やっぱり――」

そこに何かを発見するト、湛慶は素っ裸のまま膝から崩れ落ちました。
女が見上げて、天女のように笑みを浮かべます。

――チョット、一息つきまして。