こんな話がございます。
長きに渡った戦国の世の、覇者は誰かト問われますト。
それは一も二もなく、徳川様ではございますが。
我々関東者にとりまして、戦国の雄はト申しますト。
それは一も二もなく、相模の北条家でございます。
その北条を最後に滅ぼしたのは、かの太閤秀吉公でございますが。
最も苦しめたのは誰かトなりますト、やはり甲斐の武田でございましょうナ。
城下町まで曲輪（くるわ）でそっくり取り囲んだ総構えは。
北条の居館、小田原城の誇りでございまして。
豊臣の大坂城に先んじ、また遥かに凌いだト申しますが。
これも元はといえば、武田の激しい攻撃に耐えるため。
武田の小田原城攻めを契機に、普請が始まったト申します。
この時、小田原に侵攻した武田の軍でございますが。
三日間だけ城を包囲するト、甲斐へ向けて退却していきました。
これを時の当主氏康の子、氏照と氏邦が待ち伏せ、迎え撃ちまして。
ここに両家最大の激突、三増峠の合戦が始まったのでございます。
ところが蓋を開けますト、この戦いは武田の大勝に終わる。
山での戦いを熟知する武田に対し、相模の北条は赤子も同然で。
出兵した二万の大軍に対し、三千余りの死者を出しました。
なんとか生き延びた者たちは、落武者となって方々へ散っていった。
さてここに、六人の落人がございまして。
これは命からがら逃げてきた北条方の。
さる武将ト郎党でございます。
菰田軍平太ト申すがその主君で。
安治川仁兵衛ト申すがその執事。
他に若党が三人ト。
槍持ちが一人トいう陣容で。
主を含めてみな三十足らずトいう。
若い主従でございます。
殊に、槍持ちの太助はまだ十八で。
これが初陣トいう若い衆でございましたが。
初めての戦で敗走というのは、なんとも心細いものでございます。
それもただ負けたのではございません。
敵の退路に待ち伏せて、悠々ト立ち塞がったつもりが。
思いもよらぬ反攻に遭い、次から次へト敵が飛びかかってくる。
あれよあれよト押し返されて、まごついているうちに。
目の前に積み重なっていくのは、累々たる味方の屍で。
だらしなく目を剥いて伸びているのや。
喉を突かれて血みどろになったのや。
手足がまるで皮一枚で繋がったようなのや。
すぱりト首を切り落とされて、胴体だけが転がっているのやら。
一歩間違えれば己がああなっていたかト思いますト。
太助はゾッと血の気が引く思いがするのでございます。
もうどこかも分からぬ道なき道を。
主従六人で落ち延びていく、今この時も。
もしや、その藪の中から敵が襲い掛かってくるのではないか。
しきりに怯えて、気が休まることがございません。
主君の槍もいつ折れて失われたか覚えていない。
槍を持たぬ槍持ほど心もとないものもない。
「と、殿――」
露払いを務めていた若党の一人が。
震える声をにわかに上げて、立ち止まりました。
「ど、どうした」
ト、問う仁兵衛の声も震えている。
執事――つまり、家老ですナ。
しかしまだ二十七の若侍です。
それより二つ年若の主君、菰田軍平太は。
ギョッと目を剥いて立ちつくしたまま。
声を発しもいたしません。
「ふ、伏兵が――」
「――なんと」
枯れ草をかき分けた向こうには、野原が一面広がっておりますが。
その遠い果てに、一行は見てはならぬものを見てしまった。
ズラーッと右の端から左の端へ。
視界いっぱいに並んでおりますのは。
鈍く光る槍の穂先ト長い柄で。
天をも衝かんばかりに、真っ直ぐに上を向いている。
「もはや、これまで――」
主君の菰田軍平太は、ここでようやく一声発しました。
激戦にやつれた顔で呆然ト、遠い槍の群れを眺めまして。
蚊の鳴くように小さな声で、何とかそれだけ絞り出しますト。
執事の仁兵衛が力なく頷く。
こうなるト、下の者も従うより他ございません。
太助の胸がドッと高鳴った。
「ざっと見ます限り、総勢五百はおりましょう」
仁兵衛が言葉を選ぶように言う。
主君は最期に自らを鼓舞するように、
「敵の手に落ちて辱めを受けようよりは、せめて武士らしく果てようぞ」
「ハッ――」
ト、一同はみな覚悟を決めますが。
太助ひとりは恐ろしさのあまり声が出ない。
主君軍平太がスラリと刀を抜く。
若党が一人、背後に立って刀を構える。
介錯仕るトいうのでございます。
軍平太の握った刀が震えている。
主君はもろ肌を脱ぎ、腹に刀を突き立てまして。
しばらく躊躇しておりましたが。
やがて観念したように、ヤッと腹をかっさばいた。
すかさず、介錯の若党が刀を振り下ろす。
ゴロンと転がる主君の首。
それが太助の足元まで来て止まりました。
仁兵衛は主の御首（みしるし）を拾い上げ。
それを腐葉土の下に埋めますト。
今度は己が刀を抜き。
見事に腹を斬って果てました。
次に若党二人が互いに刺し違えまして。
手間取りながらも何とか逝きましたが。
ついに残るは若党ひとりト、太助ばかりでございます。
――チョット、一息つきまして。