野守の鏡

どこまでお話しましたか。
そうそう、春日の里で野守の老人に出会った山伏が、美しい池の名の由来を聞かされたところまでで――。

夜。
取り残された山伏は、池の端にぽつんと一人座っている。
風がそよそよと吹き、遠くの森で梟が鳴いています。
高い夜空に白い月が照っている。
ふと見下ろすと、池のおもてに同じ月。

その時、広い野原を一陣の風がびゅーっと通り抜けるように吹いた。

木々はざわめき、小鳥の羽音が響きます。
ところが、池はまるで氷がピンと張り詰めたように、波も立たない。
月影も微動だにせず、元の形を保っている。

「野守の鏡の霊異か。――いや、口にするなと言っていた」

山伏はあれからずっと老人のことを考えておりました。
池の美しさを讃えると、嬉々としてその名の謂われを語った老人――。
一方で、気安く口にするなと言い、野守の鏡は鬼神の手中にあると言い残して去った老人――。

山伏はその相反する言葉の意味を、ずっと一人で考えておりましたが。
考えれば考えるほど、禅問答のようで、答えが出ない。

春の初めのこととて、夜の風は肌にしみる。
池の水の冷気を吸い上げて吹くのですから、なおさらです。

山伏は思わず、ぶるぶるっと身震いしましたが。
水面に浮かぶ丸い月はびくもしない。
やはり、この池は妖鬼に魅入られているのではなかろうか。
ト、そろそろ心も乱れ始めた、その時――。

「やッ――」

強い光が山伏の顔を照らしました。
眩しさに目をつぶりながらも、少しずつ開けて見てみますト。

身は骨と皮ばかりに痩せさらばえ。
腰丈の長い白髪を振り乱し。
顔は鬼のような形相――イヤ、鬼そのもので。
円い銅鏡を胸の前に両手で掲げ、四方八方に月光を照らしている。

「ご老人ッ――」

よく見ると、それは紛うことなき野守の老人で。
山伏の呼びかけに、はっと鬼の面相を向けました。

「そのお姿はいかがなされた」

驚いて山伏が尋ねますと、鬼神はなお一層憤怒の色を激しくして。

「だから最前申したであろう。野守の鏡は鬼神の手にある。昼は野守の姿で池を守り、夜は塚に戻って闇を照らす。そなたの我を慕う念の強きがために、こうして呼びだされて出てきのだ」
「なんと、ご老人。御身の素性は――」
「我こそは雄略帝に仕えし野守――」

鬼神はなおも鏡を掲げ、そこかしこの闇を月光で照らし出す。
まるでなにか失われたものでも探すかのよう。

「野守の身分を隠れ蓑に、御禁制の小鳥を弓で射落としては食ったのだ。その罪がやがて露わになり、囚われの身となって寂しく死んだ――。水を鏡に見立てて鷹を見出し、帝からお褒めの言葉をいただいたのも今は昔。その栄誉が忘れがたく、念が高じていつしか手中に妙なる鏡を得た次第。夜毎、塚の中を照らしているが、あの日の誉れはいつまでも映しだされぬ。それ、見よ」

ト、うながされて山伏が、鏡の向く方を振り返りますト。
跳ね返った月光がそこに映し出していたのは、地獄の焦熱、阿鼻、叫喚の図。
悶え苦しむ衆生の姿に、山伏は思わず目を背けた。

「見よ、見よ。仮にも修行僧ならまっすぐに見よ。誰もが罪の報いをこうしてあの世で受けるのだ。この世の人間には思いもよるまい」

そう言って、じっと地獄を照らしておりましたが。
やがてその光の中に、みずから吸い込まれていきまして。

大風が吹く、光が乱れる。
初めて水面が激しく揺れる。
鬼神は大音声（だいおんじょう）で哭きながら、地獄へと戻っていきました。

地獄の一日は人間界の一千万年。
しかも五百歳を以って、次の世界へ転生すると申します。
この世の千数百年など、鬼神にとっては一瞬で。

いつになったらあの地獄の責め苦から、野守は逃れられるのだろうと考えますト。
気の遠くなるようなその先の長さに、山伏はただ合掌するよりなかったという。

そんなよくあるはなし――。
もとい、余苦在話でございます。

（世阿弥作ノ謡曲「野守」ヨリ）