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月蝕む夜に鞭打つ女

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こんな話がございます。
平安の昔の話でございます。

うら寂しい夜の通りを。
男がひとり歩いている。

年の頃なら三十ばかり。
背丈はスッと伸びるように高く。
頬の髭は少し赤茶けている。
侍格好の逞しき男児でございます。

「気味の悪い晩だ」

ト、男がふと嘆いたのも無理はない。

その視線の先。
中空に赤銅色の月が浮かんでいる。
雲一つない闇夜に浮かびあがる。
鉄塊がくすぶったような色の丸い月。

輪郭に白い光を僅かに残し。
徐々に闇に蝕まれていく。

今宵はいわゆる月蝕でございます。

「ええいッ」

男はこの何やら不吉らしい気分を振り払うように。
肩をブルブルッと震わせると、力強く歩を進めていった。

ト――。

「チッチッ、チッチッ」

どこからか、鼠でも鳴くような。
イヤ、人が舌でも鳴らすよな。
そんな妙な音が聞こえてくる。

ふと見るト、通りに面した家の半蔀(はじとみ)の中から。
白く艶めかしい腕がニュッと伸びている。
その手が男を招きます。

「――どなたですかな」
「何も問わずにいらっしゃい――」

男はその声にふっと魂を掴まれたような心持ちになる。
まるで童女のように清らかな声音でございますが。
その調子には、何か有無を言わさぬ気迫がある。
同時に何か暖かく見守るような笑みがある。

男は魅入られたように押し戸を開き。
屋敷の中へ入っていった。

部屋に上がるト、そこに御簾が下ろされている。
上げた半蔀から月明かりが差し込んで。
女の容姿を浮かび上がらせている。

「はて。月は今しがた、闇に蝕まれたばかりのはずだが――」

男は奇妙に思いながらも。
もはや、そんなことがどうでも良くなりましたのは。
御簾の中に座した女の、まばゆいばかりの麗しさのためで。

年の頃は二十歳ばかり。
白くみずみずしいかんばせに。
黒い髪を床まで垂らしている。
娘がちょこなんと座してこちらを見ている。

男は、つい見とれて立ち尽くしている。
女は、不意にニコリと笑う。

神女にいざなわれるようにして。
男は女と共寝をした。

ドンドンドン――。
ドンドンドン――。




気を失ったように眠っていた男の。
夢を覚ますような荒々しい音。

男はハッとして目を覚ます。
横にはあの女が眠っている。
やはり夢ではございません。
外では誰かが門を叩いている。

他に誰も居ないので、男は意を決して門を開けてやる。
現れたのは、侍らしき男ふたりト、女房らしき女ひとり。
下女を伴って屋敷に入ってまいりますト。
蔀を下ろし、明かりを灯し、二人の前に食事を並べ始めました。

女に促されて、男は食う。
女も品を保ちながらもよく食べます。
食べ終わるト、女房が器を下げて去っていった。

そうして再びいざなわれる男。

「この女――。何者だ」

男は訝しく思わぬでもないが。

女の肌ト髪の香りに、ウッと包まれてしまいますト。
もう、どうでも良いではないかトいう気持ちになり。
終わることのない情欲の波に。
身を委ねきっておりましたが。

やがて、朝になるト。
さすがに不安が波濤トなって。
心に押し寄せてまいります。

ト、その波濤に乗って現れたのは。
昨晩とはまた異なる男女の従者。
蔀を上げ、床を掃き、食事を二人に供します。

あれよあれよト、また夜になる。

そうこうして、それから幾日も。
昼となく、夜となく。
同じような時が繰り返されていきましたが。

ある時、女の従者らしき男たちが。
糊の利いた装束を持って現れますト。
男に着させてくれました。
すっかり男は亭主の体(てい)で。

「図らずも、こんな仲になってしまいました」

一つ衣を夜着にして。
共にくるまる男と女。
女は男の胸に手を当てて。
しおらしくそんな言葉をつぶやきますト。

「こうなっては、もう離れられません。生きるも死ぬも私の意のままに――」

ト、迫るように男を見た。

「ああ、いいとも」

男はつい、そんな安請け合いをする。

「その言葉、決して偽りはございませぬか」

刺すようにそう念を押されまして。
男は思わず冷やりとした。

――チョット、一息つきまして。

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